HARLEY-DAVIDSON-GESCHICHTE

Die legendäre Harley-Davidson ist viel mehr als eine Ikone der amerikanischen Kultur. Es ist sicherlich der traditionellste und einer der größten Motorradhersteller der Welt. Das Unternehmen, das heute drei große Fabriken in den USA hat, beschäftigt direkt rund 9,000 Mitarbeiter und wird voraussichtlich in diesem Jahr eine Produktion von fast 300,000 Motorrädern erreichen. Dies sind ausdrucksstarke Zahlen, die einen bescheidenen Start verbergen und voller Herausforderungen sind.

Die Geschichte der Marke begann 1903 in einem Schuppen im hinteren Teil des Hauses der jungen Brüder Arthur und Walter Davidson in der Grafschaft Milwaukee, Wisconsin. Das Paar, das ungefähr 20 Jahre alt war, hatte sich gerade mit dem 21-jährigen William S. Harley zusammengetan, um ein kleines Motorradmodell für Wettbewerbe herzustellen. In diesem Schuppen (drei Meter breit und neun Meter lang), auf dessen Vorderseite das Schild "Harley-Davidson Motor Company" stand, wurden die ersten drei Motorräder der Marke hergestellt.

Von diesen drei Startermotorrädern wurde eines direkt von den Firmengründern in Milwaukee an Henry Meyer, einen persönlichen Freund von William S. Harley und Arthur Davidson, verkauft. In Chicago vermarktete der erste von der Marke benannte Händler - CH Lang - ein weiteres dieser drei ursprünglich hergestellten Motorräder.

Das Geschäft begann sich zu entwickeln, aber nur langsam. Am 4. Juli 1905 gewann jedoch ein Harley-Davidson-Motorrad seinen ersten Wettbewerb in Chicago - und dies trug dazu bei, den Umsatz des jungen Unternehmens weiter zu steigern. Im selben Jahr wurde in Milwaukee der erste Vollzeitbeschäftigte der Harley-Davidson Motor Company eingestellt.

Im folgenden Jahr beschlossen die Gründer mit steigenden Umsätzen, die Erstinstallation aufzugeben und sich in einem viel größeren, besser funktionierenden Lagerhaus in der Juneau Avenue in Milwaukee niederzulassen. Fünf weitere Mitarbeiter wurden eingestellt, um dort Vollzeit zu arbeiten. Noch 1906 produzierte die Marke ihren ersten Werbekatalog.

1907 tritt ein weiterer Davidson in das Geschäft ein. William A. Davidson, der Bruder von Arthur und Walter, gibt seinen Job auf und tritt ebenfalls der Harley-Davidson Motor Company bei. Später in diesem Jahr wurden die Mitarbeiterzahl und der Arbeitsbereich der Fabrik fast verdoppelt. Ein Jahr später wurde das erste Motorrad an die Polizei von Detroit verkauft und begann eine traditionelle Partnerschaft, die bis heute besteht.

1909 stellte die sechsjährige Harley-Davidson Motor Company ihre erste große technologische Entwicklung auf dem Zweiradmarkt vor. Auf der Welt wurde der erste auf einem Motorrad montierte V-Twin-Motor geboren, ein Propeller, der 7 PS leisten kann - eine beachtliche Leistung für diese Zeit. Bald wurde das Bild eines in einem 45-Grad-Winkel angeordneten Zweizylinder-Triebwerks zu einer der Ikonen in der Geschichte von Harley-Davidson.

1912 begann der endgültige Bau des Werks in der Juneau Avenue und ein exklusiver Bereich für Teile und Zubehör wurde eingeweiht. Im selben Jahr erreichte das Unternehmen die Marke von 200 Händlern in den USA und exportierte seine ersten Einheiten ins Ausland, um den japanischen Markt zu erreichen.

Marca verkaufte fast 100,000 Fahrräder an die Armee

Zwischen 1917 und 1918 produzierte und vermarktete die Harley-Davidson Motor Company im Ersten Weltkrieg 17,000 Motorräder für die US-Armee. Ein amerikanischer Soldat, der eine mit Seitenwagen ausgestattete Harley-Davidson fuhr, betrat als erster deutsches Gebiet.

Bis 1920 war Harley-Davidson mit rund 2,000 Händlern in 67 Ländern bereits der größte Motorradhersteller der Welt. Gleichzeitig brach Fahrer Leslie „Red“ Parkhurst mit einem Markenmotorrad nicht weniger als 23 Geschwindigkeitsweltrekorde. Harley-Davidson war beispielsweise das erste Unternehmen, das ein Geschwindigkeitsrennen über 100 Meilen pro Stunde gewann.

1936 stellte das Unternehmen das EL-Modell "Knucklehead" vor, das mit Seitenventilen ausgestattet war. Dieses Fahrrad wurde als eines der wichtigsten von Harley-Davidson in seiner Geschichte eingeführt. Im folgenden Jahr starb William A. Davidson, einer der Gründer des Unternehmens. Zwei weitere Gründer - Walter Davidson und Bill Harley - würden in den nächsten fünf Jahren sterben.

Zwischen 1941 und 1945, der Zeit des Zweiten Weltkriegs, kehrte das Unternehmen zurück, um seine Motorräder an die US-Armee und ihre Verbündeten zu liefern. Fast die gesamte Produktion, die auf rund 90,000 Einheiten geschätzt wird, wurde in dieser Zeit an US-Streitkräfte geschickt. Eines der speziell für den Krieg entwickelten Modelle von Harley-Davidson war der XA 750, der mit einem horizontalen Zylinder mit gegenüberliegenden Zylindern ausgestattet war, der hauptsächlich für den Einsatz in der Wüste bestimmt war. 1,011 Einheiten dieses Modells wurden während des Krieges für militärische Zwecke vermarktet.

Im November 1945, mit Kriegsende, wurde die Produktion von Motorrädern für den zivilen Gebrauch wieder aufgenommen. Zwei Jahre später erwirbt das Unternehmen in Wauwatosa, ebenfalls im Bundesstaat Wisconsin, sein zweites Werk, das Capitol Drive-Werk, um die wachsende Nachfrage nach Motorrädern zu befriedigen. 1952 wurde das Hydra-Glide-Modell auf den Markt gebracht, das erste Motorrad der Marke, das nach einem Namen benannt wurde - und nicht mehr wie früher mit Nummern.
Auf der Party zu Ehren des 50-jährigen Jubiläums der Marke im Jahr 1953 waren drei ihrer Gründer nicht vertreten. Bei den Feierlichkeiten wurde stilvoll ein neues Logo zu Ehren des Motors erstellt, der in „V“, dem Markenzeichen des Unternehmens, angeordnet ist. In diesem Jahr, mit der Schließung der indischen Marke, würde Harley-Davidson für die nächsten 46 Jahre der einzige Motorradhersteller in den USA sein.

Der damals junge Star Elvis Presley posierte für die Mai 1956-Ausgabe des Enthusiast-Magazins mit einem Harley-Davidson-Modell KH. Eines der traditionellsten Modelle in der Geschichte von Harley-Davidson, der Sportster, wurde 1957 eingeführt. Bis heute weckt dieser Name bei Fans der Marke Leidenschaften. Eine weitere Legende der Marke wurde 1965 eingeführt: Electra-Glide ersetzt das Duo-Glide-Modell und bringt Innovation als Elektrostarter - eine Funktion, die bald auch die Sportster-Linie erreichen würde.

Die Fusion mit MFA erfolgte 1969

Eine neue Phase in der Geschichte von Harley-Davidson begann 1965. Mit der Eröffnung der Aktien an der Börse endet die Familienkontrolle im Unternehmen. Infolge dieser Entscheidung schloss sich Harley-Davidson 1969 mit American Machine and Foundry (AMF) zusammen, einem traditionellen amerikanischen Hersteller von Freizeitprodukten. In diesem Jahr hat Harley-Davidson eine Jahresproduktion von 14,000 Einheiten erreicht.

Als Reaktion auf den Personalisierungstrend von Motorrädern im Jahr 1971 wurde das FX 1200 Super Glide-Motorrad entwickelt - ein Hybridmodell zwischen Electra-Glide und Sportster. Dort wurde eine neue Kategorie von Motorrädern geboren, der Cruiser, der für lange Reisen konzipiert wurde - ein Produkt, das darauf zugeschnitten ist, die riesigen amerikanischen Straßen sicher und sicher zu überqueren.

Zwei Jahre später, als die Nachfrage wieder stieg, traf Harley-Davidson die strategische Entscheidung, die Produktion zu erweitern, und verließ das Werk in Milwaukee ausschließlich für die Motorenherstellung. Die Motorradmontagelinie wurde in ein neues, größeres und moderneres Werk in York, Pennsylvania, verlegt. Das Modell FXRS Low Rider wurde 1977 in die Harley-Davidson-Produktlinie aufgenommen.



Ein weiterer Wendepunkt in der Geschichte von Harley-Davidson ereignete sich am 26. Februar 1981, als 13 leitende Angestellte des Unternehmens eine Absichtserklärung zum Kauf der Harley-Davidson-Aktien von AMF unterzeichneten. Im Juni desselben Jahres wurde der Kauf abgeschlossen und der Satz „Der Adler steigt allein“ wurde populär. Sofort implementierten die neuen Eigentümer des Unternehmens neue Produktionsmethoden und Qualitätsmanagement bei der Herstellung von Markenmotorrädern.

1982 forderte Harley-Davidson die US-Bundesregierung auf, einen Importzoll für Motorräder mit Motoren über 700 ccm zu schaffen, um die wahre "Invasion" japanischer Motorräder auf dem nordamerikanischen Markt einzudämmen. Die Anfrage wurde bewilligt. Fünf Jahre später überraschte das Unternehmen den Markt. Harley-Davidson war zuversichtlich, mit ausländischen Motorrädern konkurrieren zu können, und forderte die Bundesregierung erneut auf, den Einfuhrzoll für importierte Motorräder ein Jahr früher als geplant zurückzuziehen.

Es war bisher eine absolut beispiellose Maßnahme im Land. Die Auswirkungen dieses Gesetzes waren so stark, dass US-Präsident Ronald Reagan die Einrichtungen der Marke besichtigte und öffentlich erklärte, er sei ein Harley-Davidson-Fan. Es war genug, um dem brandneuen Atem zu geben.

Zuvor hatte die Harley Owners Group (HOG), die Motorradbesitzergruppe der Marke, 1983 weltweit rund 750,000 Mitglieder. Es ist der größte Club seiner Art auf dem Zweiradmarkt der Welt. Im folgenden Jahr wurde der neue 1,340 ccm Evolution V-Twin-Motor eingeführt, der sieben Jahre Forschung und Entwicklung durch Harley-Davidson-Ingenieure erforderte.

Dieser Propeller würde in diesem Jahr fünf Motorräder der Marke ausrüsten, darunter die brandneue Softail - eine weitere Markenlegende. Die Einführung half dem Unternehmen, seinen Umsatz weiter zu steigern. Infolgedessen wurden Harley-Davidson-Aktien 1986 an die New Yorker Börse gebracht - das erste Mal seit 1969, als die Fusion von Harley-Davidson und AMF stattgefunden hatte.

1991 wurde die Dyna-Familie mit dem FXDB-Sturgis-Modell eingeführt. Zwei Jahre später besuchten fast 100,000 Motorradfahrer die 90. Geburtstagsfeier der Marke in Milwaukee. 1995 stellte Harley-Davidson den klassischen FLHR Road King vor. Das Ultra Classic Electra Glide-Modell, das 30 sein 1995-jähriges Bestehen feierte, war das erste Motorrad der Marke mit sequentieller elektronischer Kraftstoffeinspritzung.

1998 erwarb Harley-Davidson die Buell Motorcycle Company, eröffnete ein neues Motorenwerk außerhalb von Milwaukee, Menomonee Falls, Wisconsin, und baute eine neue Montagelinie in Kansas City, Missouri. Im selben Jahr feierte das Unternehmen in Milwaukee sein 95-jähriges Bestehen mit über 140,000 Fans der Marke in der Stadt.

Ende 1998 eröffnete Harley-Davidson seine Fabrik in Manaus, Brasilien. Bis heute ist es die einzige Markenmontagelinie, die außerhalb der USA installiert ist. Dieses Gerät montiert derzeit die Modelle Softail FX, Softail Deuce, Fat Boy, Heritage Classic, Road King Classic und Ultra Electra Glide. Der neue Road King Custom wird ab November in dieser Einheit montiert.

1999 kam das brandneue Twin Cam 88-Triebwerk der Linien Dyna und Touring auf den Markt. Im Jahr 2001 präsentierte Harley-Davidson der Welt ein revolutionäres Modell: den V-Rod. Neben dem futuristischen Design war das Modell das erste in der Geschichte der nordamerikanischen Marke, das mit einem wassergekühlten Motor ausgestattet wurde.

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